招き猫の胸元を見ると、大きな楕円形の金貨を抱えていることがあります。そこに書かれている文字は「千両」「千万両」「開運」「福」などさまざまです…
招き猫の胸元を見ると、大きな楕円形の金貨を抱えていることがあります。そこに書かれている文字は「千両」「千万両」「開運」「福」などさまざまです。なぜ猫が小判を持つようになったのでしょうか。
小判は、江戸時代に流通した楕円形の金貨です。「千両役者」「千両箱」という言葉が残るように、千両は途方もない大金を表す言葉でもありました。
招き猫が大きな小判を抱える姿は、金運と商売繁盛を一目で伝えます。文字が「千両」から「万両」「百万両」「千万両」と大きくなるのは、実際の額を示すというより、「数えきれないほど大きな福」を表す縁起のよい誇張です。
一両の価値は時代や換算方法によって大きく変わるため、現代の円に正確に置き換えることはできません。米価、賃金、金の価値のどれを基準にするかで結果が異なるからです。
そのため「千万両」を具体的な金額として読むより、「現実には想像できないほどの繁栄」を表す言葉として受け取るのが自然です。
初期の招き猫や、招き猫の祖形とされる猫の人形が、すべて小判を持っていたわけではありません。小判を持つ姿は、招き猫が商売繁盛の縁起物として広く普及する中で定番化していったと考えられます。
豪徳寺の白い招福猫児は、現在も小判を持たない姿です。これは「猫が直接お金を与える」のではなく、福につながる縁を招く存在だという物語にもよく合います。
招き猫の装飾には、小判以外にも意味があります。
江戸時代、猫を飼う裕福な家では、猫が迷子にならないよう首輪や鈴を付けることがありました。浮世絵にも、赤い首輪やちりめんの装飾を付けた猫が描かれています。招き猫の首輪と鈴は、大切に飼われた猫の姿を映したものと考えられます。
前掛けについては、子どもの健康を守る地蔵に奉納されるよだれ掛けとの関係が語られます。赤い前掛けには、魔除けや健康への願いも重なります。
招き猫を見るときは、顔や手だけでなく、小判の文字にも注目してみてください。「福」「開運」「商売繁盛」「大願成就」など、その猫が招こうとしているものが書かれています。店名、地域名、記念年、作家の言葉が入った作品もあります。
小判は単なる装飾ではありません。持ち主の願いを書き込む、小さな看板のような場所なのです。
